Свое начало истории станция берет еще в 1916 году – именно тогда на основе работ инженера Никольского были спроектированы две электростанции и плотина. Однако политическая обстановка в стране и Первая мировая война не позволили реализовать этот проект, и строительство отложилось на некоторое время. Спустя одиннадцать лет план электрификации всей станы воплощался полным ходом: 19 октября 1927 года состоялась закладка Нижне-Свирской ГЭС, в 1933 году был запущен первый гидроагрегат станции, на следующий год – второй и третий, а в 1935 заработал и четвертый. И вот уже станция с мощностью 96 МВт была окончательно введена в промышленную эксплуатацию в 1936 году.

К сожалению, Нижне-Свирскую ГЭС не обошла стороной разрушительная Великая Отечественная война, во время которой ей был нанесен большой урон. В сентябре 1941 года станцию оккупировал враг, а оборудование, которое не успели демонтировать до оккупации, большей частью было уничтожено во время обстрелов. Не раз через нее проходила линия фронта, и станция на линии огня сильно пострадала.

«Все основные гидроагрегаты станции были взорваны — сильно пострадали роторы генераторов, были разрушены и сгорели баки маслонапорной установки. На трех из четырех машин взрывами были перебиты валы турбин, пострадали крышки турбин и закладные части. Рабочее колесо агрегата № 1 было заклинено в спиральной камере, а на агрегате № 2 рабочее колесо упало в отсасывающую трубу. Все детали были покрыты толстым слоем ржавчины. Масштаб разрушений был таким, что казалось, агрегаты не подлежат восстановлению и должны быть изготовлены заново. Но замена агрегатов новыми заняла бы много времени, а электроэнергия была нужна как можно скорее. Было принято решение о восстановлении гидроагрегатов»
— рассказывается в фильме «Как воевали плотины».

Восстанавливать Нижне-Свирскую ГЭС начали в 1944 году, когда война еще не закончилась, и уже через четыре года она заработала на полную мощность – 100 МВт.

В мае 1949 года Нижне-Свирской ГЭС было присвоено имя академика Генриха Графтио, а рядом с главным здания станции возвышается памятник ее создателю.

Стоит добавить, что одним из идеологов восстановления станции стал сам Генрих Графтио, которому к тому времени было уже почти 80 лет. Он часто приезжал на станцию и успел увидеть ее возрождение.

Вместе с Верхне-Свирской и Волховской ГЭС Нижне-Свирская составляет Каскад Ладожских ГЭС. Но у этой станции есть несколько своих особенностей, которые делают ее значимость в энергосистеме региона особенно важной. Во-первых, через нее проходят две транзитные линии, соединяющие Петербург и Кольский полуостров, и в случае разделения системы сотрудники ГЭС могут синхронизировать ее на своих выключателях. Кроме того, станция выполняет нетипичную для ГЭС функцию – она производит не только электроэнергию, но и тепло — благодаря электрокотельной, обогревающей поселок Свирьстрой в холодное время года.

Нижне-Свирская ГЭС удалена от крупных городов и, можно сказать, является главным производственным объектом в маленьком поселке Свирьстрой, который, собственно, и был основан многие годы назад при строительстве ГЭС. Рядом на Свири расположена популярная туристическая зона, кругом хвойный лес. На станции недавно была модернизирована канализационная система, чтобы наносить как можно меньше вреда окружающей природе. Кстати, Нижне-Свирская ГЭС официально включена в список культурного наследия Российской Федерации. Здание — великолепный образец советского конструктивизма.

Попасть на ГЭС можно только с острова, образованного в русле Свири Волго-Балтийским каналом. Для этого необходимо проехать через разводной мост в районе шлюза.